Officieel ging nummer 36 van de roemruchte Veluweloop dus zaterdag niet door. Begin augustus hadden zich nog maar 45 teams ingeschreven.‘Dat is andere jaren ruim boven de vijftig’, blikt voorzitter Rik Hoevers van het stichtingsbestuur terug. ‘We hadden denk ik tot 70 kunnen komen, maar dat is nog te weinig. Dan zouden we een verlies van 5000 euro hebben geleden.’ En dus ging de stekker uit de editie van 2016..
Toch schoot Hoevers zaterdagochtend om 9.00 uur op de atletiekbaan van de Bongerd een team in gang. Ir. Blaaskaak, al meer dan een kwart eeuw vaste naam op de startlijst, trok zich niets aan van de afgelasting. Met een klein team van acht doorzetters -gemiddelde leeftijd 50+- werd de bijna 90 kilometer lange race over de Veluwe ingezet. Tegen half zeven ’s avonds had de 36-ste Veluweloop toch nog een officieuze winnaar.
Je hebt studenten nodig om de studentenwereld aan te spreken
Rik Hoevers
Die gevorderde leeftijd van de teamleden is precies waar de schoen wringt bij de Veluweloop. Ir. Blaaskaak staat min of meer model voor het gemiddelde team. De Veluweloop heeft dringend vers bloed nodig. En dat geldt niet alleen voor de deelnemers, beaamt voorzitter Hoevers. ‘De Veluweloop moet weer terug naar hoe het ooit is begonnen. De Veluweloop moet weer van de studenten worden. Te beginnen bij de organisatie.’
Daar zit, volgens Hoevers, het begin van de vernieuwingsslag die gemaakt moet worden. ‘De feitelijke organisatie moet weer door studenten worden gedaan. Nu is een stelletje vijftigers een evenement aan het organiseren dat bedoeld is voor studenten. Dat werkt niet. Je hebtstudenten nodig om de studentenwereld aan te spreken. Zij spreken de taal, zitten in die wereld en gaan bijvoorbeeld op dezelfde manier om met social media.’
Oktober
Naast een jongere en meer dynamische organisatie, wordt ook de datum van de Veluweloop onder de loep genomen. Hoevers: ‘De tweede zaterdag in september zit te dicht op het begin van het academisch jaar. Studenten moeten dan voor de zomer al hun team bij elkaar hebben. In september zijn bovendien veel evenementen. De tweede zaterdag van oktober is misschien een betere optie. Of we verplaatsen het evenement naar het begin van de zomer in juni.’
Voor de blaaskaken maakt dat allemaal niet uit. Hun jaarlijkse reunie op de Veluwe gaat altijd door, wedstrijd of niet. Zolang de verstramde spieren het nog toestaan tenminste. Het team, ooit winnaar van de echte Veluweloop, maakte er met een gemiddelde snelheid van net boven de 12 km/uur een genoeglijk duurloopje van. De winst stond immers bij voorbaat vast.