Wetenschap - 2 oktober 2008
Water op de bon voor Indiase rijsttelers
De Indiase overheid kan het waterverbruik van rijstboeren in de deelstaat Tamil Nadu fors terugdringen zonder inkomensverlies voor de boeren. Dat stelt de Wageningse promovendus dr. Kalimuthu Senthilkumar. Arme boeren moeten een waterquotum krijgen, rijke boeren een rekening.
Alle vier de bedrijfstypen die Senthilkumar in Tamil Nadu onderscheidde, hebben baat bij deze maatregelen. In sommige gevallen kan de rijstproductie zelfs omhoog met een lager waterverbruik. Maar tijdens experimenten op tweehonderd bedrijven bleek dat de rijstboeren de adviezen maar in beperkte mate overnemen. Ze tonen weerstand tegen andere teelttechnieken en de invoering van wiedmachines die de goedkope vrouwelijke arbeid moeten vervangen. Maar belangrijker nog, aldus de promovendus, ze irrigeren nu zonder kosten. Er bestaat geen stimulans tot waterbesparing.
Daarom moet de Indiase overheid het watergebruik in de rijstteelt gaan reguleren door waterquota toe te kennen aan kleine arme boeren en de rijkere boeren voor watergebruik te laten betalen. Gerichte voorlichting kan er voor zorgen dat de boeren die extra kosten compenseren door een of meerdere van de voorgestelde teeltverbeteringen op hun bedrijf door te voeren. / Albert Sikkema
Kalimuthu Senthilkumar is op 5 september gepromoveerd bij prof. Ken Giller, hoogleraar Plantaardige productiesystemen.