De lopers van het universiteitsteam waren wel teleurgesteld, vertelt Remi van Balen, student Internationale ontwikkelingsstudies en een van de ploegleiders. ‘De hoop was er wel om weer te winnen en we hebben ons best gedaan, maar de concurrentie was te sterk. Na de nachtetappes was duidelijk dat we Nijmegen niet meer konden inhalen, maar we hebben nog lange tijd tweede gestaan.’ Desalniettemin kunnen de Wageningers tevreden zijn. Gezien de omstandigheden (in de laatste weken voor de race vielen er lopers uit vanwege ziekte en blessures), hebben de Wageningse studenten een topprestatie geleverd, aldus Remi. ‘Een van de studenten, Arend Mulder, liep de langste etappe van 10 kilometer in 31.39. Dat is onder normale omstandigheden al superhard, maar nu had hij een hele nacht niet geslapen.’ Met die tijd werd Mulder de snelste loper van de race. Ook Mischa Petie, Joep Kluwen en Ruben de Vries wonnen hun etappe. Bij de dames kwam Esther Swart als eerste over de finish van haar etappe. Zij is met zevenraces een echte Bata-veteraan. Marlou Bijlsma zette een knappe prestatie neer door als vijfde te finishen in de slotetappe. ‘Wageningen is maar een klein stadje, dus dat we bij de beste drie eindigen is gewoon een hele goede prestatie.’
Laatste keer
Voor veel lopers binnen het Wageningse universiteitsteam is dit de laatste keer dat ze mee kunnen doen aan de Batavierenrace. Volgend jaar zijn ze langer dan een jaar afgestudeerd en daardoor uitgesloten van deelname. Remi: ‘Voor volgend jaar moeten we dus hard op zoek naar nieuwe lopers.’ De Batavierenrace is de grootste estafetterace ter wereld, waar elk jaar zo’n 8500 studenten voor op de been komen. Elk jaar doen er meerdere Wageningse teams mee, van studenten-, tot sport- en studieverenigingen. Ook tijdens de 41 e Bata was Wageningen met meer dan tien teams goed vertegenwoordigd. Een van die teams was The fast and the Mercurius, van studievereniging Mercurius. ‘Ons team bestond uit mensen die voor de eerste keer mee deden en niet voor de winst gingen,’ vertelt Milou van der Horst, studente Voeding en gezondheid. ‘Dat wilde overigens niet zeggen dat we niet tot het gaatje gingen. Het team had een relatief hoog tempo, er waren veel meiden die herenetappes liepen en het tempo ook flink hoog hielden. Zelfs de ongetrainde lopers gingen snel. Uiteindelijk zijn we 231 e geworden.’ De tocht gaat van het Universitair Sportcentrum Nijmegen, via Duitsland, de Achterhoek en de Oude Markt in Enschede naar de campus van de Universiteit Twente: een afstand van zo’n 175 kilometer. Het evenement wordt afgesloten met ‘het grootste studentenfeest van de Benelux’, waar ruim 13.000 studenten hun laatste restjes energie eruit gooien.