Wetenschap - 12 september 2002
Virus vertrekt zoals hij gekomen is
Virus vertrekt zoals hij gekomen is
"Ik heb me beziggehouden met het eiwit g9p, een stukje van het viruskapsel", zegt Houbiers. "Als het virus zijn eiwitkapsel in de membraan achterlaat, steekt het uiteinde van dat eiwit waarschijnlijk uit de membraan, aan de binnenkant van de bacterie." Het uitsteeksel heeft een positieve elektrische lading, het erfelijk materiaal van virussen een negatieve. Daarom zou het uitsteeksel voor nieuwe virussen, die een weg naar buiten zoeken, wel eens als een magnetisch baken kunnen functioneren. "Tenminste, dat is de theorie. Ik heb hem niet kunnen aantonen", zegt Houbiers. "Het was te ingewikkeld om de structuur van het eiwit in een echte bacterie of een echt virus te bestuderen. In plaats daarvan heb ik gekeken naar het eiwit in een synthetische membraan."
Houbiers heeft haar doctorstitel niet cadeau gekregen. "Ik ben in 1994 met dit project begonnen. Pas na twee jaar boekte ik resultaten waarmee ik verder kon. Daarom heeft het zo lang geduurd." | W.K.
Chantal Houbiers promoveert op 30 september bij prof. Tjeerd Schaafsma, hoogleraar Moleculaire fysica.