Wetenschap - 1 januari 1970
‘Oude olie niet schadelijk’
‘Als een olietanker op zee in tweeën breekt is dat nog steeds een ramp. Maar de oude olieresten op de bodem van de zee, sloten en havens zijn niet gevaarlijk. Je kunt ze gewoon laten liggen’, aldus dr. Chiel Jonker, die zijn onderzoek deed bij de leerstoelgroep Aquatische ecologie en waterkwaliteitsbeheer.
Jonker deed zijn experimenten in het laboratorium van de leerstoelgroep. Hij mengde er zand uit de bodem van de Oosterschelde met olie. Af en toe ververste de onderzoeker het zeewater, voor de rest greep hij niet in. Bij te hoge concentraties olie neutraliseerden de bacteriën de PAK’s overigens niet meer, omdat de bacteriën daarbij het loodje legden. Jonker ontdekte ook dat verweerde olieresten gevaarlijke organische verbindingen als PAK’s en PCB’s absorbeerden, waardoor ze niet langer gevaarlijk waren. Dat bleek uit analyses met cellijnen die de giftige werking van PAK’s kunnen detecteren.
Al met al is olie dus niet het grote milieuprobleem waarvoor milieuexperts het jarenlang hebben gehouden, aldus Jonker. ‘Ik zeg niet dat het in orde is om olie te dumpen in het milieu. Verse olie is toxisch. Maar oude, verweerde olie is niet zo’n verschrikkelijk probleem als we vroeger dachten’, aldus Jonker. / WK