Een ‘speciale band’, wat houdt dat in?
‘Ik leerde de koningin echt kennen toen ik voorzitter was van de Commissie voor Poolonderzoek. Het klikte. Daarna heb ik twee symposia voor haar georganiseerd. In 2011 kreeg ik een persoonlijke eremedaille voor kunst en wetenschap, als eerste natuurwetenschapper. ‘
Hoe is ze van dichtbij?
‘De avond voor een symposium bespreken we voor op het paleis, en dan praat ze écht. Ze kan over mensen uit de school klappen, gewoon als ieder ander. En we hadden het over mijn versleten knie en skiën. Zij had er twee, maar met kunstknieën kan ze gewoon weer op de lange latten.’
En inhoudelijk?
‘Ze leest zich geweldig in, en praat ook inhoudelijk mee. Ze had ‘The end of the line’ gezien, over overbevissing. Daar stelt ze vragen over. Aan een onderzoeker vroeg ze naar de rol van virussen in de zee. Ze had duidelijk over dat onderzoek gelezen. Vroeger was ik niet zo van het koningshuis, maar Koningin Beatrix is ontzettend inspirerend.’
Is het verrassend dat ze troonsafstand doet?
‘Je weet dat het een keer komt. Ik heb haar een paar jaar geleden uitgenodigd om naar Antarctica te komen, maar dat sloeg ze toen af. "Misschien als ik met pensioen ben", zei ze.’