Wetenschap - 23 april 2013
Mengteelt geeft hogere productie dan monocultuur
De opbrengst van gemengde teelten ligt 20 tot 40 procent hoger dan die van monoculturen. Bovendien kan een slimme combinatie van gewassen de behoefte aan kunstmest en bestrijdingsmiddelen verminderen. Dat stelde Niels Anten, hoogleraar Gewas- en onkruidecologie, in zijn inaugurele reden op 22 april.
'Het is daarom des te verrassender dat er nog weinig onderzoek naar is gedaan", vindt Anten. 'Onze kennis van plantenveredeling en gewasfysiologie heeft geleid tot gewassen die maximaal produceren in monoculturen. Maar soortgelijk onderzoek naar gemengde teelten ontbreekt vrijwel.'
Volgens de hoogleraar 'voelen' planten elkaars aanwezigheid. Het maakt uit of de buurplant een vriend of vijand is, een soortgenoot, familielid of genetisch identieke kloon. De plant kan de nabijheid en omvang van de buurplant inschatten aan de hand van diens filtering van het zonlicht. En mais naast tarwe produceert diepe wortels, die van de tarwe vermijdend, terwijl bij mais naast bonen de wortels juist naar de bonen toegroeien. Die kennis kan van pas komen bij een duurzame landbouw met hoge opbrengsten, aldus Anten.