Wetenschap - 1 januari 1970
Eerste handboek Afrikaanse groente
Het eerste handboek van het project Plant Resources of Tropical Africa (PROTA) is afgelopen week verschenen. In het boek worden 350 plantensoorten beschreven die in Afrika primair als groenten gegeten worden. Naast bekende groenten als koolrabi, tomaat of slaboon is er ook aandacht voor de meer exotische okra en Afrikaanse spinazie.
Het groenteboek wordt gekenmerkt door de gedegen aanpak die ooit ook kenmerkend was voor het inmiddels afgesloten PROSEA-project, dat een complete reeks handboeken met nuttige planten uit Zuidoost Azië heeft opgeleverd.
Van iedere plantensoort wordt, naast beknopte botanische informatie over namen, oorsprong en geografische verspreiding, uitgebreid melding gemaakt van kenmerken die vooral van belang zijn bij het telen of eten. Zo worden de bladeren en verse scheuten van de Afrikaanse versie van de zwarte nachtschade (Solanum scabrum) op vrijwel het gehele continent gegeten. De misvatting dat ook de zwarte bessen van de plant gegeten worden, blijkt niet te kloppen. Ook na verwijdering van de vruchten is de plant nog opvallend bitter en soms wordt dan ook melk of zout aan het kookvocht toegediend om de bittere smaak te onderdrukken.
Uiteindelijk zullen in het project 880 groenten worden beschreven die in Afrika worden gegeten. Ruim vijfhonderd van die beschrijvingen komen echter in andere handboeken omdat het ze qua primair gebruik in een andere gebruiksgroep vallen. In de database die aan de handboeken ten grondslag ligt, is het complete overzicht van de groentesoorten wel met een druk van de knop op het scherm te toveren.
De uitgave van de PROTA-handboeken worden mogelijk gemaakt dankzij een financiële bijdrage van de Europese Commissie, de Nederlandse overheid en Wageningen Universteit. Van het handboek zal ook een Franse vertaling verschijnen. / GvM