Veranderingen in de Chinese landbouw hebben de afgelopen decennia geleid tot een veehouderij die is losgekoppeld van de akkerbouw, constateren de onderzoekers. Daardoor wordt de mest uit de veehouderij vaak niet gebruikt om de bodemvruchtbaarheid in de akkerbouw te verbeteren. In 2000 werd tussen de 30 en 70 procent van de dierlijke mest geloosd in rivieren, stelt Strokal vast, terwijl dit in 1970 nog maar 5 procent was. Bovendien verdubbelde de Chinese veestapel in die dertig jaar.
Het gevolg van deze landbouwontwikkeling is dat de concentratie stikstof en fosfaat in de Chinese rivieren in dertig jaar tijd met een factor 2 tot 45 is verhoogd. Hoewel de bezorgdheid over deze milieuvervuiling in China groeit, kan de directe lozing van mest in de rivieren de komende jaren verder toenemen, waarschuwt Strokal. Ze adviseert de Chinese overheden om snel actie te ondernemen om meer mest uit de veehouderij te recyclen in de tuin- en akkerbouw.
Strokal schreef het artikel in Environmental Research Letters samen met Chinese onderzoekers van Peking University en de Chinese Academie van Wetenschappen en de mestdeskundigen Oene Oenema en Gerard Velthof van Alterra.